home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 070692 / 07069938.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1993-04-04  |  4.0 KB  |  95 lines
  1.                                                                                 REVIEWS, Page 70TELEVISIONFrowns of a Summer Night
  2.  
  3. By RICHARD ZOGLIN
  4.  
  5.     SHOWS: GRAPEVINE, HOME FIRES, ON THE AIR     TIME: CBS,
  6. Mondays, 9:30 P.M.; NBC, Saturdays, 8:30 P.M.;           ABC,
  7. Saturdays, 9:30 P.M. (All EDT)
  8.  
  9.     THE BOTTOM LINE: Touch that dial! Three new summer shows
  10. could drive you back to those boring old reruns.
  11.  
  12.  
  13.     The Big Three networks may be having their problems, but
  14. they still know how to play the p.r. game. This summer has been
  15. heralded as the most active and creative in years: an unusually
  16. large number of new series are being offered instead of reruns.
  17. Many of them are offbeat entries, which, we are assured, are
  18. getting special treatment by being launched during the less
  19. competitive summer months.
  20.  
  21.     What the networks neglect to mention is that summer has also
  22. served another traditional function as a dumping ground for
  23. shows that weren't good enough for the regular-season schedule.
  24. The newcomers so far might well bring reruns back into fashion.
  25.  
  26.     CBS's Grapevine, a relationship comedy from David Frankel
  27. (Doctor, Doctor), at least tries a fresh approach. Each
  28. half-hour episode recounts a different boy-girl story through
  29. the words of assorted characters talking directly to the
  30. camera. Some of their comments are ironically juxtaposed; others
  31. are coyly suggestive. She: "We never even made it to the
  32. bedroom." He: "It happened for both of us real fast." She: "He
  33. does have big hands, I'll give him that . . . "
  34.  
  35.     It's sort of thirtysomething meets MTV: fast, frank and
  36. relentlessly yuppie. Characterized only by their sound bites,
  37. the principals (a cruise director named Susan, a TV
  38. sportscaster named Thumper) seem even more superficial and
  39. craven than usual, and the scattershot storytelling technique,
  40. fun at first, is eventually just annoying.
  41.  
  42.     Bruce Paltrow, the former executive producer of St.
  43. Elsewhere, is another TV creator with a sudden fondness for the
  44. confessional first person. Each episode of his new NBC comedy,
  45. Home Fires, opens with the main characters talking to a family
  46. therapist. Again the technique seems merely a way of tricking up
  47. an otherwise routine sitcom.
  48.  
  49.     We have for the umpteenth time two earnest parents (Kate
  50. Burton and Michael Brandon) who seem inordinately befuddled at
  51. the job of raising a family, and two teenagers who have little
  52. on their minds except sex. The show's attitudes are hip, but the
  53. plot twists are strictly Donna Reed: in one episode, Mom advises
  54. 14-year-old Jesse that he ought to be more frank in trying to
  55. woo his girlfriend. When he goes too far, the girl's father
  56. shows up on their doorstep and punches (who else?) Jesse's dad
  57. in the mouth. A laugh track tinkles wanly in the background as
  58. if someone were too embarrassed to turn it up louder. As well
  59. they should be.
  60.  
  61.     On the Air is a sadder disappointment. The ABC comedy comes
  62. from David Lynch and Mark Frost, who shook up network TV with
  63. their brilliantly perverse soap opera Twin Peaks. This time the
  64. pair have come up with a sitcom about a ragtag TV network in the
  65. 1950s. Must have sounded great in the story conferences.
  66.  
  67.     It looks awful on screen. Lynch (who directed the first
  68. episode) has given the show an otherworldly glow and populated
  69. it with Peaksian oddballs, ranging from a sound engineer with a
  70. seeing impediment (he sees more than we do) to a director who
  71. misplaces vowels like a cross between Inspector Clouseau and
  72. Balki from Perfect Strangers. ("Mere pits and pons" means "More
  73. pots and pans.") There are cartoon-like sound effects and
  74. indecipherable running gags like the "hurry-up twins" -- two
  75. men inside one sweater who walk around saying, "Hurry up." In
  76. Twin Peaks, the offhand weirdness had reverberations even when
  77. we didn't know what it meant. But for comedy to work, there
  78. must be at least some common ground between the filmmakers and
  79. the audience. On the Air seems totally lost in space.
  80.  
  81.  
  82.  
  83.  
  84.  
  85.  
  86.  
  87.  
  88.  
  89.  
  90.  
  91.  
  92.  
  93.  
  94.  
  95.